Rappresentano tutte quelle superfici che non hanno attitudine produttiva, e si trovano in condizioni podologiche e climatiche estreme.
Gli incolti sterili sono localizzati in alta quota oltre il limite della vegetazione sia arborea che erbacea sulle creste rocciose, lungo le colate detritiche e sui ghiacciai, la vita vegetale e animale in questi ambienti risulta estremamente difficile e richiede particolari adattamenti.