Gli alpeggi, assieme ai pascoli e alle malghe sono parte integrante e fondamentale del sistema socio-ecomìnomico delle aree montane, integrazione consolidata in secoli di attività pastorale che ha comportato lo sviluppo di modelli organizzativi, gestionali delle suddette aree. Nonostante da decenni l'Alpicoltura vive una fase di lento e costante declino, conserva in Lombardia una presenza significativa, specie nelle province di Brescia, Bergamo e Sondrio. L'alpeggio rappresenta la gestione, ossia l'insieme dell'attività economico-produttive che si svolgono contestualmente ed unitariamente in una o più malga, la quale a sua volta costituisce la componente territoriale, ovvero l'insieme organico e funzionale di terreni (pascoli, incolti e boschi), fabbricati ed infrastrutture (strade, acquedotti ed elettrodotti), destinati alla monticazione estiva del bestiame. l'Alpicoltura, pur essendo un'attività economica, svolge anche un ruolo ecologico e sociale, esprimibile attraverso quattro funzioni principali:
- funzione produttiva: attraverso i pascoli che forniscono un contributo insostituibile per l'alimentazione estiva del bestiame domestico, concorrendo ad abbattere i consumi energetici ed i costi per la produzione del latte e della carne;
- funzione paesaggistica: contrastando l'avanzata del bosco e della brugheria, mantenendo aperto e ordinato lo spazio;
- funzione biologica: l'attività pastorale amplia il mosaico delle specie e delle comunità che costituiscono il sistema vegetale alpino, favorendo la presenza di specie animali come l'avifauna selvatica;
- funzione di protezione dei versanti: il manto erboso pascolato trattiene la coltre nevosa, riducendo i rischi di slavine, inoltre la presenza dell'uomo permette un monitoraggio costante del territorio;