Arbusto caducifoglio poco ramificato, a portamento reclinato. Giovani rami a pelosità grigiastra.
Foglie alterne, brevemente picciolate,
con lamina ellittica lunga 3-6 cm. pagina
fogliare superiore glabrescente; pagina
inferiore a fitto tomento grigiastro.
Fiori ermafroditi, 5-meri, riuniti a 2-15 in
corimbi brevemente peduncolati, terminali
o più di rado ascellari. Sepali lunghi 2 mm, triangolari, di colore verde; petali poco più lunghi, tondeggianti, di colore rosa pallido. Stami 20. Il frutto, di color rosso, è lungo 7-8 mm e largo 10-12 mm, sormontato dal calice, debolmente peloso. Il seme è incluso nella polpa carnosa del frutto.
Epoca di fioritura: aprile/maggio; epoca di fruttificazione: settembre.

Europa meridionale e porzione sud del Centroeuropa. Dalla Spagna settentrionale alla Francia del sud, alle Alpi, al Centroeuropa fino alla penisola balcanica. Nel Giura e sulle Alpi raggiunge i 1700 m di quota.
Il cotognastro bianco produce notevoli quantità di polline e viene quindi visitato dalle api. I suoi frutti sono disseminati dagli uccelli. Viene coltivato solo raramente. L'epiteto tomentosus deriva da "tomentum" e si riferisce alla pagina fogliare inferiore e ai giovani rami.