ONTANO BIANCO (Alnus incana (L.) Moench.)

Albero alto fino a 30 m con chioma slanciata, verde-grigiastra, densa. Il tronco diritto, snello, a volte multiplo, è rivestito di una scorza caratteristicamente liscia, opaca, di un grigio chiaro luminoso che risalta contro la tonalità scura del fogliame e che rende facilmente riconoscibile la specie d'inverno. Le foglie decidue, alterne, picciolate, pubescenti da giovani come i rametti e mai appiccicose, presentano la lamina da ovato - lanceolata a suborbicolare, a base cuneata e apice acuto o acuminato; i margini sono doppiamente e visibilmente seghettati. La pagina superiore è verde scuro, opaca, mentre quella inferiore appare grigiastra per la presenza di un fine tomento. Fiori maschili a gruppi di tre in amenti, quelli femminili in "pignette" quasi sessili disposte a 3-5 in racemi. Il frutto (achenocono) ricorda una piccola pigna ovoidale, non più lunga 1,2 cm, che si apre in autunno liberando i dissimuli, acheni dotati di una stretta ala. L'achenocono svuotato persiste sulla pianta durante i mesi invernali.

Ecologia
Specie ripariale, comune lungo le sponde dei corsi d'acqua dalla fascia montana a quella subalpina, dove forma fitti boschetti puri o misti con Salix appendiculata, S. daphoides e S. pentadra. Dove il suolo viene sommerso dalle inondazioni è in associazione con le alte erbe, tra cui farfaracci, felci e la lattuga alpina.

Distribuzione
Dalle Alpi Occidentali, l'Appennino e i Balcani fino ai Carpazi, nel Caucaso e nel Medio Oriente oltre che nell'Europa settentrionale fino agli Urali. In Italia è comune lungo la catena alpina al di sotto di 1500 m e sull'Appennino settentrionale.

Usi
Per l'elevata resistenza all'acqua il legno di ontano bianco trova impiego nei manufatti destinati a rimanere sommersi. La scorza è ricca di tannino e fornisce un colorante grigio.

Specie simili
L'ontano bianco è molto simile all'ontano nero che ha una scorza rugosa, brunastra, foglie obovato - orbicolari, arrotondate o smussate all'apice.

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Frutti

Corteccia

Foglie

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