CASTAGNO (Castanea sativa Mill.)

Albero alto fino a 25 m, con chioma espansa, rotondeggiante o globosa. Il tronco nei vecchi esemplari diventa possente raggiungendo 10 o più metri di circonferenza. La scorza è grigio piombo, liscia e quasi lucente nei giovani tronchi, poi diviene spessa, rugosa, bruno scuro, con fratture longitudinali profonde. Le foglie, lunghe 10-20 cm, sono decidue, alterne, verde scuro e un po' lucide di sopra, verde chiaro inferiormente. Pianta monoica in cui i fiori maschili sono riuniti in glomeruli portati da lunghe spighe erette o patenti, alla base delle quali si trovano i fiori femminili. I primi, provvisti di un piccolo perigonio a 6 tepali e di numerosi stami sporgenti, sono bianco crema, molto odorosi e melliferi; i secondi non hanno perigonio e formano di solito gruppetti di 2-3, circondati da un giro di brattee verdi reciprocamente saldate. Tali brattee si trasformano nel caratteristico riccio spinoso deiescente a maturità diviso in quattro valve e contenente le castagne.

Ecologia
Pianta eliofila dei boschi misti di latifoglie a carattere submediterraneo, diffusa dal livello del mare fino a circa 1200 m di quota, dove caratterizza i suoli acidi o acidificanti. In Europa si accompagna spesso alla rovere, al cerro, a diverse specie di pini e verso limiti altitudinali superiori al faggio, tuttavia forma anche estesi boschi puri sui versanti montani e collinari, dove è generalmente condotta a ceduo.

Usi
L'impiego più antico del castagno è certamente quello alimentare; le castagne sono ricche di amido e, soprattutto, nel Medioevo, hanno costituito la principale base alimentare delle popolazioni appenniniche. Il legno semiduro trova impiego nella mobilia, ma specialmente nell'industria trabearia.

Speci simili
Il castagno che ha origine Europee Asiatiche e Nordafricane si può confondere con la quercia a foglie di castagno. Le foglie, pressoché identiche, si distinguono a stento per la forma più lanceolata od oblanceolata e per l'apice molto acuto e sottile della quercia.

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Corteccia giovane

Corteccia adulta

Foglie

Fiori

Frutti

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