BETULLA (Betula pendula Roth)

Albero di 25-30 m d'altezza, dalla chioma rada e leggera, espansa soprattutto in verticale, con i rami terminali caratteristicamente ricadenti. Il tronco è snello, spesso dicormico o policormico, con corteccia bianca di pura cellulosa, interrotta da frequenti lenticelle orizzontali nerastre; questa scorza sottile ed elegante tende a sfogliarsi in liste trasversali. Le foglie decidue, alterne, picciolate, verde chiaro sopra e sotto, presentano lamina ovato-triangolare o romboidale, con base arrotondata o largamente cuneata e apice acuminato; margini doppiamente dentati e ciuffi di peli persistenti sulle nervature. Fiori maschili numerosi in amenti giallini, quelli femminili in spighe corte e sottili, erette o patenti. La fioritura ha luogo a fine inverno ed è seguita dalla formazione dei frutti, tecnicamente achenoconi, simili a corte pignette cilindriche, che a maturità si disfano completamente liberando i dissimuli. Questi sono rappresentati da un frutticino espanso in due alette trasparenti che ne facilitano il volo a lunga distanza.

Ecologia
Dalle zone collinari fino a 2000 m, in boschi puri o più spesso in boschi misti con latifoglie e conifere, soprattutto sulla Alpi. Predilige suoli poco profondi, terreni denudati dove si comporta come specie pioniera e consolidatrice.

Distribuzione
Dalla Francia a nord fino a 65° N, a est fino in Siberia, a sud fino all'Italia, ai Balcani, al Caucaso.

Usi
Il legno elastico e tenero trova impiego nella fabbricazione di sci, giocattoli e oggetti di uso domestico; viene anche utilizzato come combustibile di ottima qualità. Anche le altre parti della pianta sono ricercate: la scorza per l'industria conciaria e farmaceutica, le foglie per l'estrazione di un principio giallo utilizzato in tintoria.

Specie simili
La betulla originaria dell'Europa e dell'Asia settentrionale ha come specie simile la betulla di torbiera, la betulla da carta, e la Betula utilis D. Don.

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Foglie

Corteccia

Fiori

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