LARICE (Larix decidua Mill.)

Albero alto fino a 40 m con tronco cilindrico diritto e leggermente ricurvo e chioma aperta e rada. I rami di primo ordine sono orizzontali, mentre quelli di secondo ordine sono penduli. Le foglie aghiformi sono distribuite a spirale tutt'attorno al ramo sui macroblasti, riunite invece a fascetti di 20-40 sui brachiblasti. Misurano 2-4 cm. di lunghezza, sono piatte, molli e non pungenti, di un verde chiaro che in autunno vira al giallo oro. In aprile-maggio compaiono i coni: quelli maschili sono globosi, giallastri, e i femminili, più vistosi, ovoidali e rossastri, sono circondati da un ciuffetto di aghi. Dopo l'impollinazione diventano bruni, si allungano fino a 4 cm. e persistono a lungo sul ramo, anche per anni, spesso fino alla caduta del ramo stesso.

Ecologia
Il larice si trova in condizioni ottimali nei climi freddi e continentali dei rilievi centroeuropei, tra 1.000 e 2.500 m. di quota, dove si registrano escursioni termiche annuali di 20 °C. Predilige la aree aperte e forma boschi radi e luminosi con sottobosco ricco di piante erbacee. Dove il bosco lascia il posto alle praterie alpine si incontrano individui isolati, deformati dal vento e dalla neve.

Distribuzione
Albero tipicamente europeo, il larice presenta tre areali ben distinti (Alpi, Carpazi, Tatra) che secondo alcuni studiosi corrisponderebbero a tre varietà diverse, differenziate in base alle dimensioni dei coni.

Usi
Fin dall'antichità il legno di larice era noto per la durata e la robustezza, tanto che veniva impiegato nella costruzione di imbarcazioni. Per la facile lavorazione e il suo colore caldo, rossiccio, è apprezzato nei lavori di falegnameria.

Specie simili
Il genere Larix originario dell'Europa Centrale, annovera nove specie diffuse solo nell'emisfero boreale, nella taiga o sui rilievi. Di queste nel nostro Paese si coltiva solo il larice giapponese, che presenta chioma verde-azzurrognola, coni tondeggianti, aghi piatti, brattee delle pigne quasi invisibili.

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Aghi

Corteccia

Cono femminile

Gemma

Strobilo

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