Tetraonidi

In inverno l'uccello se ne va in giro con un piumaggio immacolato. Le sue ali, il suo ventre, le sue zampe sono bianchi e la coda è nera: tuttavia le lunghe penne bianche che ricoprono quest'ultima ne nascondono il colore. In primavera comincia la prima muta: le piume del dorso, della parte superiore del petto e dei fianchi diventano parzialmente bruno-nero. In autunno, esse prendono una tinta grigio-beige e sono molto striate; poi nuovamente lasciano il posto alle piume bianche. Quest'ultima muta, la più lunga, dura circa 4 mesi, quella primaverile solo 2 mesi.

In Europa, la pernice bianca è il solo gallinaceo veramente di alta montagna: riesce a sopravvivere in zone superiori a quelle del fagiano di monte e della coturnice. I pendii, le cime dove permangono chiazze di neve alternate a speroni rocciosi e le pietraie costituiscono il suo habitat preferito

Ama in modo particolare la neve, è' quindi difficile da avvistare anche a causa della sua colorazione mimetica: se d'estate, infatti assume un colore simile al terreno ed alla roccia, d'inverno diviene candida. E' talmente consapevole di questo vantaggio che spesso si decide a fuggire solo all'ultimo momento.
Come per i suoi parenti gallo cedrone e forcello, può essere più facilmente avvistata durante il periodo degli amori, in primavera.
In primavera il maschio si esibisce davanti alla femmina, per l'accoppiamento. Alla fine di maggio le femmine depongono 5-9 fino a un massimo di 16 uova nel nido, costruito in mezzo all'erba poco alta o a piante basse. E' la femmina solitamente che cova, per circa 25 giorni, mentre il maschio monta la guardia poco distante. I principali cacciatori delle pernici sono gli uccelli da preda, come l'aquila reale e lo sparviere, o le volpi.