Strigidae

Il gufo reale è il più grande rapace notturno presente in Italia, esso può raggiungere facilmente i 60/70 cm di altezza e un peso che si aggira sui 2/3 Kg.
Il dimorfismo sessuale nella specie non è presente ed in entrambi i sessi il piumaggio si presenta di colore bruno scuro sul dorso mentre è più chiaro nel sottogola e sul ventre, il tutto è ampiamente macchiettato di bianco.
La caratteristica della specie sono gli occhi di notevoli dimensioni e di colore giallo, posti anteriormente, allo scopo di poter individuare con maggior precisione la profondità e la distanza a cui si trova la preda.
Questi perfetti strumenti di caccia sono accompagnati da altre "armi infallibili" , quali gli artigli di notevoli dimensioni, il becco adattato per lo smembramento delle prede ed in ultimo dalla particolare struttura del suo piumaggio che gli permette di arrivare sulle prede in assoluto silenzio.
Essendo un animale molto elusivo e dalle abitudini notturne è possibile costatare la sua presenza attraverso il rinvenimento delle borre ( resti delle prede che non vengono digeriti e che l'animale ammassa in forma cilindrica nel suo stomaco per poi espellerle rigurgitandole).

L'habitat ideale della specie è caratterizzato da zone rupestri situate nelle strette vicinanze di ampie zone aperte prive di vegetazione arborea come i coltivi e le praterie alpine, generalmente ben esposte e soleggiate, i siti di nidificazione sono collegati tra i 200 e i 600 m.s.l.m.
Il suo areale di distribuzione è molto vasto, esso va dall'Asia all'Africa nord-occidentale, in Italia è presente su tutto l'arco alpino e lungo la dorsale appenninica fino alla Sicilia.
Nonostante la vasta opportunità di ambienti che possono essere occupati, il gufo reale presenta popolazioni localizzate solo in alcune aree.
La sua diffusione è però limitata da un certo bracconaggio e dalla forte presenza di linee elettriche.

Il periodo della riproduzione cade in primavera, il nido è situato in prevalenza in anfratti rocciosi situati ad una certa altezza dal suolo.
In media vengono deposte dalle 2 alle 3 uova, che vengono covate per 30/40 giorni, durante questo periodo è il maschio che procura il cibo alla femmina.
Lo sviluppo dei pulcini è completato generalmente nel giro di 8/10 settimane, terminate le quali i genitori smettono di portare il cibo alla covata che così è costretta ad abbandonare il nido e a cercarsi un proprio territorio.
Il gufo reale è una specie sedentaria, di conseguenza territoriale, esso difende il suo territorio dalle invasioni dei conspecifici.
Quando si trova a quote inferiori, è presente stabilmente tutto l'anno, mentre gli individui che frequentano le quote più alte possono dare vita a degli erratismi invernali verso zone climatiche più favorevoli.
La competizione interspecifica è limitata visto l'esiguo numero di individui che insistono sullo stesso territorio, mentre quella di tipo intraspecifico presenta una rilevanza maggiore per la presenza di altri rapaci notturni e diurni.
Per il gufo reale non è possibile parlare di struttura delle popolazioni perchè le uniche aggregazioni che attua sono solamente a livello di coppia.