Le diverse forme di energia
L'energia è presente in forme diverse e può essere trasformata da una forma all'altra, mantenendo costante il suo valore complessivo.
Si usano abitualmente diversi nomi per indicare la forma in cui l'energia si presenta:

• energia meccanica,
• energia idroelettrica,
• energia geotermica,
• energia solare,
• energia nucleare,
• energia eolica
• ecc.

I materiali e i fenomeni da cui si ricava energia sono chiamati fonti energetiche; queste fonti si dividono in due gruppi: fonti rinnovabili, cioè sempre presenti (sole, acqua e vento), e fonti non rinnovabili destinate cioè ad esaurirsi tanto più in fretta quanto maggiore sarà il loro sfruttamento nei prossimi anni (carbon fossile, petrolio, uranio e gas naturale).

L'energia è fondamentale per lo svolgimento di qualsiasi attività: lo sviluppo e il mantenimento della vita sulla Terra dipendono dall'energia che proviene dal Sole e l'insieme di tutte le attività che gli uomini svolgono quotidianamente richiede un' enorme quantità di energia. Da quando l'uomo ha imparato a costruire macchine complesse in grado di sostituirlo in attività più faticose, il consumo di energia è aumentato vertiginosamente al punto che oggi la produzione e il consumo di energia costituiscono un problema nel rapporto con l'ambiente.