L'energia idroelettrica
L'energia idroelettrica è una risorsa energetica rinnovabile, ovvero una fonte di energia che non si esaurisce con l'uso.
E' basata sullo sfruttamento dell'energia cinetica dell'acqua disponibile ad una certa quota rispetto alla posizione degli impianti idroelettrici.

La potenza di un impianto dipende da due fattori:

• La portata: passaggio di una massa d'acqua attraverso un punto per un'unità di tempo;
  
• Il salto: dislivello tra la quota dove è presente la risorsa idrica svasata e dove questa viene restituita all'ambiente naturale attraverso una turbina.

In base ad essa gli impianti si dividono in:

• Micro - impianti: P < 100 kW
  
• Mini - impianti: 100 kW < P < 1.000 kW
  
• Piccoli - impianti: 1.000 kW < P < 10.000 kW
  
• Grandi - impianti: P > 10.000 kW

Gli impianti possono essere:

• Ad acqua fluente: impianti idroelettrici posizionati sul corso del fiume;
  
• A bacino: l'acqua è raccolta in un bacino montano grazie a un'opera di sbarramento o diga;
  
• Di accumulo a mezzo pompaggio: l'acqua viene portata ad alta quota per mezzo di pompe.

Le centrali possono essere costruite ovunque sia possibile creare degli sbarramenti su un corso d'acqua e inoltre necessitano di un dislivello di almeno qualche decina di metri.
Le aree montuose recenti (Alpi, Himalaya, Montagne Rocciose, Ande) e alcune di quelle antiche (Scandinavia, scudi canadese, brasiliano, africano, siberiano) presentano caratteristiche favorevoli allo sfruttamento del potenziale idrico.
Grandi produzioni di energia idroelettrica si hanno in Canada, in Siberia e lungo i grandi fiumi della fascia tropicale (Congo, Zambesi, Paranà).
Esistono anche centrali ad acqua fluente ma la loro potenzialità è inferiore alle altre.
Di recente sono anche stati installati impianti che sfruttano il movimento delle acque oceaniche, prodotto sia dalle correnti artificiali ma anche dal dislivello delle maree, le quali sono molto più evidenti rispetto a quelle dei mari.