L'energia eolica
L'energia eolica è una fonte rinnovabile che sembra offrire buone possibilità di competitività, nel medio termine, affiancandosi alle fonti tradizionali nella produzione di energia elettrica.
Si tratta di una forma di energia meccanica molto diffusa ed è trasformabile direttamente e con un buon rendimento in energia elettrica.
Essa è, però, caratterizzata da marcata irregolarità e incostanza e da una concentrazione energetica relativamente bassa, pertanto gli impianti eolici interessano aree di grandi dimensioni in relazione alla potenza desiderata.

I generatori eolici
Le macchine eoliche derivano dai tradizionali mulini a vento e sono costituite essenzialmente da un rotore, formato da alcune pale fissate su di un mozzo e progettate per sottrarre al vento parte della sua energia cinetica per trasformarla in energia meccanica.

Il rotore, tramite un moltiplicatore di giri, alimenta una macchina operatrice o un generatore elettrico; in quest'ultimo caso il sistema viene detto aerogeneratore.
Se l'aerogeneratore è collegato direttamente a una rete elettrica, non è necessario ovviare alla discontinuità della fonte, finché l'apporto non è significativo; l'energia prodotta, quando è disponibile, contribuisce a ridurre il consumo di combustibile delle altre centrali elettriche che alimentano la rete.
Questo tipo di impianto è quello che, fino a oggi, ha trovato più vasta applicazione commerciale.

La tecnologia eolica, nel tentativo di sfruttare al meglio le potenzialità di tale fonte e di raggiungere una piena maturità industriale, ha finora prodotto una vasta gamma di modelli, diversi per tipologia e dimensioni nonché per prestazioni economiche ottenute.