Nella normativa riguardante il contenimento delle emissioni gassose, si fa riferimento allo stato dello sviluppo tecnologico con l'introduzione del termine "migliore tecnologia disponibile che non comporta costi eccessivi".
Il Dpr n. 203/1988 dà la seguente definizione di migliore tecnologia disponibile: "Sistema tecnologico adeguatamente verificato e sperimentato che consente il contenimento e/o la riduzione delle emissioni a livelli accettabili per la protezione della salute e dell'ambiente, sempre che l'applicazione di tali misure non comporti costi eccessivi".
Questa definizione indica chiaramente che si deve considerare una tecnologia adeguatamente verificata e applicata e non semplicemente sistemi allo studio o a livello di impianti pilota. Inoltre, questa tecnologia deve essere applicabile nello specifico settore produttivo. Infatti una tecnologia sviluppata su una determinata linea produttiva non sempre è tecnicamente trasferibile a un'altra linea nella quale si producono altri prodotti in altre condizioni.
Oltre al vincolo tecnologico, viene introdotto un vincolo economico: la tecnologia non deve comportare costi eccessivi.
La valutazione della economicità deve essere condotta a livello di settore merceologico tenendo conto delle varie tipologie produttive e dei vari livelli di produttività.
Per individuare le migliori tecnologie disponibili per i vari, settori, è necessario condurre una indagine la più estesa possibile. E auspicabile che siano costituiti appositi comitati misti nei quali partecipino funzionari dell'Amministrazione, rappresentanti dell'industria ed esperti, con il compito di compiere questa ricognizione e definire lo stato dell'arte nei vari casi. Periodicamente aggiornata, questa ricognizione dovrà tener conto dell'evoluzione tecnologica.
L'individuazione delle migliori tecnologie economicamente accettabili è necessaria per poter stabilire a ragion veduta eventuali limiti per nuovi impianti; in caso contrario si potrebbero fissare limiti tecnicamente non raggiungibili.

Non vincoli, ma punti di riferimento
Tali tecnologie devono essere considerate come punti di riferimento e non come vincoli: la singola impresa rimane libera di adottarle o meno, nel suo caso particolare, purché le emissioni risultanti siano allineate a quanto realizzabile con le migliori tecnologie disponibili e applicabili al settore.