L'aria è il miscuglio di gas che circonda la Terra e forma l'atmosfera. Attualmente essa è formata da: 78% d'azoto, 20,9% d'ossigeno, 1% d'anidride carbonica e quantità minime d'altri gas, più una quantità variabile di vapore acqueo.

Funzioni dell'aria
L'aria ha molte funzioni, tra cui quella di fornire ossigeno agli animali, anidride carbonica alle piante (per la fotosintesi clorofilliana), ma, soprattutto, permette alla Terra di trattenere parte del calore solare. Infine ci protegge dalle radiazioni ultraviolette del Sole, che altrimenti sarebbero mortali.


Aria e inquinamento
La composizione dell'aria è rimasta immutata per milioni di anni, ma con lo sviluppo industriale e l'urbanizzazione è cominciato il suo progressivo inquinamento. I combustibili fossili (carbone, petrolio, metano), che noi usiamo normalmente per far funzionare le industrie, gli impianti di riscaldamento e gli autoveicoli, incidono fortemente sulle concentrazioni nocive presenti nell'atmosfera.
Data l'importanza dell'aria per la vita, è necessario mantenerla pulita, riducendo o prevenendo l'inquinamento atmosferico, che è anche all'origine di una serie di fenomeni quali le piogge acide, l'aumento globale della temperatura della Terra e il cosiddetto "buco dell'ozono".