Una vasca di sedimentazione a due compartimenti è costituita schematicamente da un compartimento superiore, che è la vasca di sedimentazione, da una parte a sezione rettangolare e da una parte a sezione triangolare.
L'insieme forma una specie di tramoggia che comunica con un compartimento inferiore , destinato alla digestione, per mezzo di una fessura longitudinale attraverso la quale passano i fanghi sedimentabili.
Il funzionamento è il seguente:
il liquame in arrivo incontra un paraschiuma ed è costretto a passare sotto di esso per entrare nella camera di sedimentazione lasciando anteriormente le materie galleggianti, tra cui i grassi liberi, cioè non aderenti alle materie solide.
Nella camera di sedimentazione cadono più o meno lentamente le materie sedimentabili, le quali, scivolano sulle pareti inclinate, raggiungono attraverso una fessura, larga circa 15 cm., la camera sottostante.
Prima dell'uscita il liquame incontra un altro paraschiume, il quale ha il compito di trattenere le materie galleggianti che fossero passate al sotto del primo, trascinate dalla corrente. Passando al disotto del secondo paraschiume il liquame risale ed esce nel canale di scarico.
I fanghi sedimentati si accumulano nel compartimento inferiore dove subiscono il processo digestivo. Molte materie leggere, inglobate in origine nei fanghi, cominciano a disgregarsi per effetto della digestione, risalgono alla superficie, ma non possono rientrare nella camera di sedimentazione perché vengono deviate dalle pareti inclinate e vanno ad accumularsi.
Risalgono alla superficie anche i gas prodotti dalla digestione e particelle più o meno grandi di fanghi, alleggerite da bollicine di gas.
Il tutto forma una crosta che andrebbe crescendo indefinitamente di spessore se non venisse di tanto in tanto rimestata o rimossa; il rimestamento si fa con appositi attrezzi con getti d'acqua e serve per far cadere al fondo le particelle sedimentabili rese temporaneamente leggere dalla presenza di bollicine di gas.
Un particolare costruttivo che spesso viene trascurato è quello di disporre le pareti delle tramogge in modo che le particelle e le bollicine di gas risalenti dal fondo non possano passare nella camera superiore, disturbando la sedimentazione.