Il nome di amebe dal greco amoibé, che significa trasformazione, deriva dalla capacità tipica di questi microrganismi di cambiare incessantemente la loro forma. Allo stesso modo, le diverse specie mostrano, al momento dello spostamento strisciante-fluttuante, una netta differenza nella momentanea formazione delle appendici corporee, i cosiddetti pseudopodi.
Le amebe più piccole raggiungono appena la lunghezza di un centesimo di millimetro; vi sono però specie comparative enormi di lunghezza che supera il millimetro, che possono essere viste ad occhio nudo.
Fra le specie di amebe le più importanti sono:

Vahlkampfia: Le amebe più piccole sono da ritrovare nella specie vahlkampfia. Al momento del loro spostamento formano a stento degli pseudopodi; il loro contorno è perciò poco variabile.
	Mayorella: Nella specie mayorella si notano numerosi ma corti pseudopodi.
Arcella: Alcune amebe possiedono attorno al corpo degli involucri a forma di gusci, come la specie arcella.